赤貧洗うが如しの意味とは？由来や英語表現まで解説貧しさは福！？

<ゲンキマンさんの4コマ漫画より>

「赤貧洗うが如し」という言葉を見聞きしたことはありますか？この言葉の正しい意味や、そもそも赤貧のなぜ赤という部分に疑問を持つ方もいるかもしれません。

この記事では、言葉の由来から具体的な例文、元になった四字熟語、さらには英語での表現方法まで、あらゆる角度から解説します。

また、「白貧洗うが如し」という誤用や、似た状況を表す「舌耕殆ど衣食を給せず」といった言葉との違いにも触れ、あなたの知的好奇心を満たす内容をお届けします。

「赤貧洗うが如し」の正確な意味と語源がわかる
正しい使い方を豊富な例文でマスターできる
英語表現や類義語、間違えやすい言葉との違いがわかる
言葉の背景にある文化的知識が深まる

「赤貧洗うが如し」の正しい意味と使い方
赤貧洗うが如しに関する様々な知識

「赤貧洗うが如し」の正しい意味と使い方

まずは、この言葉の基本的な意味や成り立ち、そして実際の使い方を見ていきましょう。言葉を正しく理解することで、表現の幅がぐっと広がりますよ。

「赤貧洗うが如し」が持つ本当の意味
「赤貧」の「赤」はなぜ赤い色なのか
言葉の由来は中国の古典小説から
学者、荻生徂徠の逸話という由来
すぐに使える分かりやすい例文を紹介

「赤貧洗うが如し」が持つ本当の意味

「赤貧洗うが如し（せきひんあらうがごとし）」とは、「家の中を洗い流したかのように、家財道具などが何一つ残っていないほど、ひどく貧しい状態」を指すことわざです。

単に「貧乏」というだけでなく、その貧しさが極限に達している様子を、非常に巧みに表現した言葉といえます。物理的に何も所有していない状態を強調しており、その背景には生活の困窮や苦しさがにじんでいます。

この言葉は、「赤貧」と「洗うが如し」という二つの部分から成り立っており、それぞれの意味を理解することが、より深い理解につながります。

「赤貧」の「赤」はなぜ赤い色なのか

「赤貧」と聞くと、多くの人が「赤い」色を連想するかもしれません。しかし、ここでの「赤」は色彩を意味するものではありません。

この「赤」は、「何もない」「むきだしの」「ありのままの」といった状態を表す接頭語です。例えば、生まれたままの姿を「赤ちゃん」、偽りのない心を「赤心（せきしん）」、全くの他人を「赤の他人」と表現します。

これらと同じ用法で、「赤貧」は「すっかり何もない貧乏」という意味を強調しているのです。

豆知識：「赤」が持つ「何もない」という意味

「赤」が「何もない」という意味で使われる例は他にもあります。

赤裸々（せきらら）：何も隠すところがない、ありのままの状態。
赤手空拳（せきしゅくうけん）：手に何も持たず、自らの力だけで物事に立ち向かうこと。
真っ赤な嘘：「全くの」「完全な」嘘であることを強調しています。

このように、「赤」には「完全な」「明白な」といった強調の意味合いがあることがわかります。

したがって、「赤貧」とは、飾り気も何もなく、隠しようのないほどの極貧状態を指しているのです。

言葉の由来は中国の古典小説から

「赤貧洗うが如し」の直接的な由来として最も有力視されているのが、中国の古典小説に見られる表現です。

具体的には、明代の小説『金瓶梅（きんぺいばい）』や、清代の小説『儒林外史（じゅりんがいし）』の中に、「赤貧如洗（せきひんじょせん）」という記述が見られます。

これがまさに、「赤貧洗うが如し」の元となった四字熟語です。「如洗」は「洗うが如し」と同じ意味で、まるで洗い流したかのようだ、という意味を持ちます。

この中国の表現が日本に伝わり、現在使われていることわざの形になったと考えられています。

学者、荻生徂徠の逸話という由来

中国由来説と並行して、日本国内での由来としてよく語られるのが、江戸時代中期の儒学者である荻生徂徠（おぎゅうそらい）の逸話です。

若き日の徂徠は、江戸に塾を開いていましたが、門下生がなかなか集まらず、非常に貧しい生活を送っていたと言われています。

その暮らしぶりは、まさに「赤貧洗うが如し」であったと伝えられており、この逸話がきっかけで日本でこのことわざが広まったとする説もあります。

中国の古典表現が、徂徠のような具体的な人物の物語と結びつくことで、より身近な言葉として人々の間に定着していったのかもしれません。

すぐに使える分かりやすい例文を紹介

言葉の意味や由来を理解したところで、実際の使い方を例文で確認してみましょう。文脈によって、過去の苦労話や現在の厳しい状況など、様々な場面で使うことができます。

「赤貧洗うが如し」の例文

彼は若き日、赤貧洗うが如しの生活を送りながら、学問に打ち込んだ。
事業に失敗した彼は財産をすべて失い、赤貧洗うが如しの状態から再起を誓った。
会社を立ち上げたばかりの頃は、まさに赤貧洗うが如しで、食事にも困る毎日だった。
彼女は、赤貧洗うが如しの暮らしをしていたにもかかわらず、いつも明るさを失わなかった。

このように、単に貧しいだけでなく、逆境の中でも何かを成し遂げようとする強い意志や人柄を表現する文脈で効果的に使われることが多いです。

赤貧洗うが如しに関する様々な知識

ここからは、この言葉に関連する四字熟語や英語表現、そして間違えやすい言葉との違いなど、さらに知識を深めていきましょう。

他の言葉と比較することで、より正確なニュアンスが掴めるようになります。

元になった四字熟語「赤貧如洗」とは
英語で表現するときのフレーズ
「白貧洗うが如し」は間違い？
似た言葉「清貧」との違いとは
類語？「舌耕殆ど衣食を給せず」
まとめ：「赤貧洗うが如し」を正しく理解

元になった四字熟語「赤貧如洗」とは

前述の通り、「赤貧洗うが如し」は、中国の四字熟語「赤貧如洗（せきひんじょせん）」を日本語で読み下したものです。

それぞれの漢字の意味は以下の通りです。

赤：何もない、むき出しの
貧：びんぼう、貧しい
如：〜のごとし、〜のようだ
洗：洗い流す

つまり、「赤貧如洗」とは、「何もないほど貧しいことが、まるで洗い流されたかのようだ」という意味になります。

日本語のことわざは、この四字熟語の意味を非常に忠実に表現していることがわかります。

英語で表現するときのフレーズ

「赤貧洗うが如し」の持つ「極貧」のニュアンスを英語で表現する場合、いくつかのフレーズが考えられます。状況に応じて使い分けるのが良いでしょう。

英語のパフォーマンス	日本語訳とニュアンス
極度の貧困に陥る	「悲惨な貧困状態にある」。direは「差し迫った」「恐ろしい」という意味で、非常に深刻な状況を表します。
極度の貧困に陥る	「極貧状態に追いやられる」。何らかの理由で貧しくなった、という変化のニュアンスが含まれます。
極貧生活を送る	「惨めな貧困生活を送る」。abjectは「絶望的な」「見捨てられた」という意味合いで、非常に強い表現です。
教会のネズミのように貧しい	「教会のネズミのように貧しい」。教会には食料の蓄えがないことから来た慣用句で、非常に貧しいことを意味します。

これらの表現は、いずれも単なる “poor” よりも貧しさの度合いがはるかに深刻であることを示しています。

「白貧洗うが如し」は間違い？

注意：「白貧洗うが如し」は誤りです

時々、「白貧洗うが如し」という表現を見かけることがありますが、これは明確な誤用です。

正しい言葉は「赤貧洗うが如し」です。

なぜこのような間違いが生まれるのでしょうか。おそらく、似た響きを持つ「清貧（せいひん）」という言葉からの連想や、「赤」よりも「白」の方が「何もない」イメージと結びつきやすいと感じる人がいるためかもしれません。

しかし、語源をたどれば「赤」が正しいことは明らかです。言葉を使う際は、正しい表記を心がけましょう。

似た言葉「清貧」との違いとは

「赤貧」と混同されやすい言葉に「清貧（せいひん）」があります。どちらも貧しい状態を表しますが、そのニュアンスは全く異なります。

プロジェクト	赤貧（せきひん）	清貧（せいひん）
状態	物質的に何もない、極度の貧困状態。	私利私欲がなく行いが清らかであるため、結果として貧しい生活をしている状態。
ニュアンス	ネガティブで、悲惨・困窮している様子。	ポジティブで、精神性の高さや高潔さへの尊敬が込められる。
本人の意志	望んでいない貧しさ。	富や名声に執着せず、自ら甘んじている貧しさ。
使われ方	赤貧洗うが如し	清貧に甘んじる、清貧の思想